La vitamina B1, también conocida como tiamina, es una molécula formada por un anillo de pirimidina y otro de tiazol. Es necesaria en la nutrición de la mayor parte de los vertebrados y de algunos microorganismos. Su carencia en el hombre provoca una enfermedad conocida como beriberi. Su absorción en el intestino se realiza fácilmente.

Su forma activa, el pirofosfato de tiamina (TPP) o difosfato de tiamina, actúa como coenzima en el metabolismo de los hidratos de carbono, permitiendo metabolizar el ácido pirúvico o el ácido alfa-cetoglutárico. Además participa en la síntesis de sustancias que regulan el sistema nervioso.

El TPP actúa como coenzima de los enzimas que catalizan la separación y la transferencia de grupos aldehido. Por tanto, el TPP actúa como transportador transitorio de dichos grupos aldehido, que se unen al anillo de tiazol.

El TPP es coenzima de muchos enzimas, entre ellos del complejo piruvato deshidrogenasa, enzima clave en el metabolismo energético de los glúcidos, tras la glucólisis; también es coenzima del complejo alfa-cetoglutarato deshidrogenasa, enzima del ciclo de Krebs.


Fuentes
La vitamina B1 o tiamina se encuentra en: Levaduras, carne de cerdo, legumbres, carne de vacuno, cereales integrales, frutos secos, maíz, huevos, hígado, avena, patatas,arroz enriquecido, semillas de ajonjolí, trigo y harina blanca enriquecida.

Absorción y Depósito
Estructura química de la tiamina
Estructura química de la tiamina
Estructura química de la TTP
Estructura química de la TTP

La tiamina se absorbe por un mecanismo pasivo (a dosis altas) y por un mecanismo activo (a dosis bajas) y en este proceso se fosforila. Una vez absorbida, circula unida a albúmina y eritrocitos. Se deposita principalmente en forma de pirofosfato de tiamina, su lugar más importante de almacenamiento es el músculo, aunque también en el corazón, hígado, riñones y cerebro. El depósito corporal alcanza los 30 mg y su semivida biológica es de 9 a 18 días.

Deficit de Tiamina

La mayor parte de las carencias alimentarias de tiamina se deben al aporte insuficiente. También son causas importantes el alcoholismo y las enfermedades crónicas. El alcohol interfiere en la absorción de tiamina y la síntesis de pirofosfáto de tiamina. El riesgo de desarrollar deficiencia aumenta en personas malnutridas con hepatopatía alcohólica ya que sus depósitos hepáticos y musculares estan disminuidos.

Las primeras fases de carencia de tiamina produce anorexia, irritabilidad, apatía, y debilidad generalizada. La carencia prolongada da lugar al beriberi. Los alcohólicos con carencia crónica de tiamina pueden presentar manifestaciones del sistema nervioso central conocidas como encefalopatía de Wernicke , y síndrome de Korsakoff.

Estudios publicados en agosto de 2007 señalan que la ingesta de alimentos ricos en tiamina prevendría de ciertos graves efectos de las diabetes (sobre todo de complicaciones cardiovasculares, renales y oculares) ya que la tiamina protege a las células ante los niveles elevados de glucosa.