Características

La vitamina A se encuentra en los alimentos de dos maneras: en forma de Retinol, procedente del reino animal y en forma de Beta Caroteno, procedente del reino vegetal.

La vitamina A es relativamente estable al calor y la luz, sin embargo se destruye por oxidación. El cocimiento aumenta la biodisponibilidad de carotenos, pero cuando es excesivo la disminuye notablemente. La biodisponibilidad también aumenta con la presencia de vitamina E y otros antioxidantes.

Casi el 80-90% de los ésteres de retinol y sólo el 40-60% de los beta-carotenos se absorben. Los factores de la dieta que afectan la absorción de carotenos incluyen la concentración y origen de la grasa de la dieta, cantidad de caroteniode y digestibilidad de los alimentos.

Casi el 90% de la vitamina A del cuerpo se almacena en el hígado. El resto se deposita en la grasa, pulmones y riñones.

Función

- La vitamina A es necesaria para el crecimiento y desarrollo del esqueleto, para mantener las células de las mucosas, de los epitelios, de la piel y para el funcionamiento de todos los tejidos, incluyendo el esmalte de los dientes.
- Tiene una acción esencial en los procesos inmunológicos, previniendo infecciones respiratorias y también cumple función en la reproducción normal.
- El Retinol ayuda a mejorar la visión nocturna, por su capacidad en convertirse en retinal (de ahí su nombre), suministrando moléculas para el proceso de la visión. Ayuda, por tanto, en muchos desórdenes de los ojos.
- El Beta-Caroteno (también llamado Pro-vitamina A), tiene un pigmento amarillo, naranja, que el cuerpo lo convierte en Vitamina A:
- Es uno de los principales antioxidantes que se encuentran en la naturaleza, un elemento esencial en la lucha contra los radicales libres, por lo tanto en la prevención del envejecimiento celular y ciertas enfermedades como el cáncer.
- Es esencial para la salud de los tejidos, piel y visión.

Deficiencia

La deficiencia de esta vitamina se acompaña de queratinización de las mucosas que recubren vías respiratorias, digestivas y urinarias, de la piel y del epitelio de los ojos, fenómeno que reduce la función de barrera de estas membranas como protectoras del cuerpo contra infecciones.

Incrementa la probabilidad de sufrir dolencias en las articulaciones ya que dificulta la regeneración de los huesos. Puede producir ceguera crepuscular (mal llamada ceguera nocturna), por la cual disminuye la agudeza visual cuando oscurece.

También puede aparecer sensibilidad a infecciones como el sarampión y xeroftalmia (trastornos oculares importantes), que suelen relacionarse con malabsorción, desnutrición importante crónica y pérdida de peso por una enfermedad debilitante como el cáncer. En la xeroftalmia se termina afectando la córnea que origina reblandecimiento y ceguera.

Otros síntomas de esta deficiencia son pérdida del apetito, inhibición del crecimiento, anormalidades esqueléticas, queratinización de las yemas gustativas y pérdida del sentido del gusto.

La carencia de vitamina A aumenta la susceptibilidad a infecciones bacterianas, virales o parasitarias por su función en el mantenimiento de la integridad de las mucosas. Sin vitamina A desaparece la “barrera” contra infecciones.

Por otro lado pueden aparecer alteraciones cutáneas, como la hiperqueratosis folicular, donde la piel se torna seca, áspera y escamosa, se la llama “piel de sapo” o “carne de ganso”. Al principio pueden afectarse muslos y antebrazos pero en etapas avanzadas se afecta todo el cuerpo.

Para tener siempre presente

La ingestión de esta vitamina ha de ir acompañada de una adecuada dieta proteínica, de otra forma se dificultaría su transporte en sangre y metabolismo.

La vitamina A es destruida fácilmente por factores tales como la contaminación ambiental. Queda protegida de esta rápida destrucción cuando es ingerida junto a alimentos ricos en vitamina E.

Ésta Vitamina es la potencialmente más tóxica, aunque las intoxicaciones derivadas de la ingestión de una dosis alta de origen alimentario son excepcionales. De existir la hipervitaminosis, el origen es el consumo inadecuado de suplementos, pudiendo producir alteraciones en las membranas de las células, descamación de la piel, dolor abdominal, náuseas, vómitos, fatiga, debilidad, cefalea (dolor de cabeza) y falta de apetito. La hipervitaminosis se da cuando la ingesta de vitamina A es por lo menos 10 veces mayor a la recomendación. Los síntomas desaparecen en semanas o meses cuando se suspende el complemento.

Los vegetales muy ricos en caroteno (zanahoria, zapallo) pueden ingerirse en grandes cantidades sin peligro, excepto por el color amarillento de las plantas de manos y pies. Esto no trae aparejado ningún trastorno, es consecutivo al depósito de caroteno en los tejidos. Cuando se suspende la ingestión de excesiva, se normaliza el color de la piel en corto plazo.

Alimentos fuentes

Fuentes de retinol: hígado (10.000 ug en 100g), pescados grasos, yema de huevo (646 ug en 100g), manteca (800 ug en 100g), queso (Ej: Cheddar: 286 ug en 100g), leche entera y crema.

Los alimentos fuente de Beta caroteno son: melón, zanahoria (2.000 ug en 100g), mango, durazno (30 ug en 100g), brócoli (110 ug en 100g) espinacas (875 ug en 100g), coles de Bruselas, tomate, calabaza (857 ug en 100g), zapallo, batata, durazno, damasco, sandía, melón y chauchas.

Valoración

Un equivalente de retinol equivale a un ug de retinol y a 3,33 Unidades Internacionales.

Ración dietética diaria (RDA 1997-2001)

La recomendación de vitamina A para lactantes hasta el año es de 375ug de retinol.

La cantidad de vitamina A en la leche materna va a depender de la ingesta de la madre. La necesidad mínima en adultos para conservar una concentración sanguínea adecuada y evitar síntomas por carencia es de 500 a 600ug de retinol o el doble de beta-caroteno.

Fuente: Nutrar.com

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